01/08/2017
El HMHS Britannic, el tercer y último barco de la clase Olympic junto al RMS Olympic y el RMS Titanic, es una pieza clave en la historia marítima, no solo por su tamaño y lujo, sino por las circunstancias que rodearon su construcción y su trágico hundimiento durante la Primera Guerra Mundial.
Comienzos de la Construcción del Britannic
La construcción del Britannic comenzó el 30 de noviembre de 1911 en los astilleros Harland & Wolff de Belfast, con el número de construcción 43La ubicación en el mismo muelle que previamente ocupó el Olympic permitió un ahorro considerable de tiempo y recursos. Si bien estaba previsto que entrara en servicio a principios de 1914, las mejoras implementadas tras la tragedia del Titanic, así como el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, retrasaron significativamente su botadura hasta el 26 de febrero de 1914. El inicio de la guerra resultó en la priorización de los contratos del Almirantazgo, ralentizando los trabajos civiles, incluido el del Britannic.
Rumores sobre el nombre: ¿Gigantic?
A pesar de las negaciones de la White Star Line y Harland & Wolff, existen documentos que sugieren que el nombre inicial del barco fue Gigantic. Esto se basa en carteles publicitarios, documentos de pedidos de anclas grabadas con ese nombre y registros periodísticos de la época. Sin embargo, otras fuentes, incluyendo archivos de Harland & Wolff, no confirman oficialmente el uso de "Gigantic". El debate sobre el nombre inicial permanece abierto y genera controversia entre los historiadores.
Del Transatlántico de Lujo al Buque Hospital
El Britannic, inicialmente destinado al transporte de pasajeros, fue requisado por la Marina Real británica en noviembre de 1915 y convertido en barco hospital (HMHS). Su casco fue repintado de blanco con grandes cruces rojas, se instalaron 3309 camas y varios quirófanos. Esto cambió por completo su destino, convirtiéndolo de un símbolo de lujo a un navío dedicado a la asistencia médica durante la Primera Guerra Mundial.
Servicio como HMHS Britannic
El Britannic comenzó su servicio hospitalario en diciembre de 1915, transportando soldados heridos de la campaña de Galípoli. Realizó varios viajes entre Lemnos (Grecia) e Inglaterra. Aunque hubo un intento de reconvertirlo a su función original tras un período en los astilleros, el Almirantazgo volvió a reclamarlo para servicios de guerra. Su último viaje resultaría en su trágico fin.
El Hundimiento del Britannic: Un Misterio Persistente
El 21 de noviembre de 1916, el Britannic sufrió una explosión en su casco mientras navegaba por el canal de Kea, en el mar Egeo. La causa inicial se atribuyó erróneamente a un ataque de torpedos, pero posteriormente se confirmó que fue una mina plantada por el submarino alemán U-7El hundimiento se produjo en menos de una hora, a una velocidad tres veces superior a la del Titanic.
Comparación con el Titanic
| Característica | Titanic | Britannic |
|---|---|---|
| Fecha del Hundimiento | 15 de abril de 1912 | 21 de noviembre de 1916 |
| Causa del Hundimiento | Colisión con un iceberg | Mina marina |
| Tiempo hasta el Hundimiento | Más de 2 horas | Menos de 1 hora |
| Número de Fallecidos | Más de 1500 | 30 |
| Número de Supervivientes | 700 | 1035 |
A pesar de las mejoras en la compartimentación y la cantidad de botes salvavidas, el Britannic se hundió con mayor rapidez que el Titanic, debido a la ubicación de la explosión y a la apertura de ventanas en cubiertas inferiores que permitieron una rápida entrada de agua.
El Rescate y el Pecio
El rescate de los supervivientes fue más rápido y eficiente que el del Titanic, gracias a la proximidad de otros barcos y a la temperatura del agua más cálida. El pecio del Britannic, descubierto por Jacques Cousteau en 1975, se encuentra a 120 metros de profundidad y está relativamente bien conservado, aunque su exploración está limitada por su condición de cementerio de guerra.
Legado del Britannic
El Britannic, a pesar de su breve historia en servicio, representa un capítulo importante en la historia de la navegación. Su construcción, marcada por las lecciones aprendidas del Titanic, y su trágico hundimiento, envuelto en misterio, lo convierten en un tema de fascinación continua para los historiadores y los entusiastas del mar. El debate sobre la causa exacta del hundimiento y la exploración de sus restos continúan alimentando el interés en este grandioso y desafortunado barco.
Consultas habituales:
- ¿Cuándo comenzó la construcción del HMHS Britannic?
- ¿Por qué se hundió el Britannic?
- ¿Cuántas personas murieron en el hundimiento del Britannic?
- ¿Qué relación tiene el Britannic con el Titanic?
- ¿Dónde se encuentra el pecio del Britannic?