26/10/2008
El fleje de plástico se ha convertido en un elemento esencial en el embalaje y la seguridad de mercancías a nivel mundial. Su resistencia, flexibilidad y bajo costo lo convierten en una opción popular para diversas industrias. En esta tutorial, profundizaremos en todo lo que necesitas saber sobre este material, desde sus tipos y fabricación hasta sus aplicaciones y comparativa con otras alternativas.
¿Qué es el fleje de plástico?
El fleje de plástico son bandas de alta resistencia a la tracción utilizadas para asegurar y agrupar productos, generalmente en paletas, cajas o unidades de envío. Se caracteriza por su economía, alta resistencia combinada con elasticidad, eficiencia en el uso de materiales y reciclabilidad. Es resistente a la humedad y funciona eficazmente en un amplio rango de temperaturas. Si bien puede usarse en exteriores, su durabilidad depende de la exposición a los rayos UV.
Materiales de Fabricación
El fleje de plástico se fabrica principalmente con dos tipos de resinas: Polipropileno (PP) y Polietilentereftalato (PET). El nailon es una opción menos común. El PP suele fabricarse con resinas vírgenes o una mezcla de vírgenes y recicladas, mientras que el PET puede elaborarse con hasta un 100% de material reciclado, proveniente de botellas.
Proceso de Fabricación
La producción del fleje de plástico se realiza mediante extrusión. En el método de múltiples hebras, se extruyen individualmente hilos que luego se calientan, estiran, recocen, enfrían y enrollan. Este estiramiento alinea las cadenas de polímero, aumentando la resistencia. El método de láminas extruidas comienza con una lámina ancha que se orienta y corta al ancho deseado. Las superficies del fleje pueden ser lisas o tener relieve, este último mejora la rigidez y la alimentación en las máquinas flejadoras.
Bobinas y Especificaciones
Los flejes de plástico se enrollan en bobinas que contienen desde miles hasta más de 25,000 pies, dependiendo del tamaño y tipo de correa. El peso típico de las bobinas varía entre 30 libras para PP y 50 libras para PET, aunque esto puede cambiar según la resistencia y metraje.
Fleje de Polipropileno (PP)
El fleje de PP es el más común debido a su versatilidad y bajo costo. Cuando se tensa, se alarga entre un 4-10%, ofreciendo una buena recuperación elástica. Es estable en temperaturas bajo cero hasta el rango superior de temperatura ambiente, con una vida útil al aire libre limitada (30-90 días según la intensidad solar, siendo el negro el más resistente). Es resistente al agua y a la humedad, ideal para aplicaciones generales de embalaje y cierre de cajas.
Grados de Fleje de PP
Existen dos grados principales: manual y máquina. El de calidad manual se fabrica con resinas de grado inferior y se aplica manualmente con tensores, sellando los extremos con sellos metálicos o soldadura por fricción. El de grado máquina, en cambio, requiere resinas de calidad superior para un proceso más preciso, resultando en dimensiones uniformes ideales para máquinas flejadoras automáticas. EAM-Mosca, por ejemplo, solo fabrica fleje de PP de calidad mecánica.
Aplicaciones del Fleje de PP
El fleje de PP tiene una amplia gama de aplicaciones, incluyendo:
- Cierre de cajas de cartón
- Agrupación de productos
- Aseguramiento de paletas
- Aplicaciones de embalaje general
Fleje de Poliéster (PET)
El fleje de PET, también conocido como fleje de poliéster, es un fleje de plástico de baja elongación, con cualidades similares al acero. Al tensarse, se alarga solo entre un 2-6%, manteniendo la tensión inicial durante más tiempo que el PP. Es resistente a las variaciones de temperatura y al deterioro por rayos UV durante meses, aunque existen formulaciones especiales para mayor durabilidad en exteriores. Es ideal para cargas más grandes y pesadas, productos expansibles o que tienden a asentarse.
Grados de Fleje de PET
Al igual que el PP, el PET puede ser de grado manual o máquina. EAM-Mosca se centra en el fleje de PET de grado máquina, debido a su rigidez, menor propensión a combarse y menor generación de polvo en máquinas automáticas.
Aplicaciones del Fleje de PET
El fleje de PET se utiliza en aplicaciones que requieren alta resistencia y retención de la tensión, como:
- Aseguramiento de cargas de paletas
- Embalaje de productos pesados y voluminosos
- Contenedores de alimentos y bebidas
- Muebles
- Materiales de construcción
Comparativa de Costos: PP vs. PET
El costo del fleje de PP tiende a variar con los precios del petróleo crudo, mientras que el PET, al usar material reciclado, es menos variable. Si bien el PP suele ser más económico por pie, las características del PET permiten usar flejes de menor tamaño, compensando el costo del material con una mayor eficiencia de proceso y menos tiempo de mantenimiento.
Fleje de Plástico vs. Fleje de Acero
El fleje de plástico (PP y PET) compite con el fleje de acero en ciertas aplicaciones. Las ventajas del fleje de plástico incluyen menor costo, mayor seguridad, capacidad de absorción de impactos, menor daño al producto, y bobinas más livianas y fáciles de manejar. El fleje de acero ofrece mayor resistencia al alargamiento, es menos sensible a los bordes afilados y resiste mejor las temperaturas extremas y la degradación UV.
Reciclabilidad del Fleje de Plástico
Tanto el PP como el PET son reciclables. El PET es el plástico reciclado número 1, y el PP el número Aunque no siempre se aceptan en programas residenciales, las instalaciones comerciales e industriales pueden reciclarlos. El fleje de PET de EAM-Mosca es 94-97% de PET, mientras que el PP es 99% polipropileno. La mayoría de los recicladores requieren que el fleje se corte en trozos de +/- 6 pulgadas antes de su recogida.
Alternativas al Fleje de Plástico
Existen otras opciones de embalaje como pegamento, cinta adhesiva, grapas, film estirable y film retráctil. Cada una tiene sus ventajas y desventajas, y la elección dependerá de las necesidades específicas del producto y del tipo de embalaje.
Glosario de Términos
Para una mejor comprensión, aquí hay un glosario de términos comunes relacionados con el fleje de plástico :
- Fuerza de rotura: Fuerza máxima antes de la ruptura.
- Carga masiva: Agrupación de productos sin caja.
- Bundler: Máquina para atar artículos individuales.
- Comba: Curvatura del fleje.
- Alargamiento: Estiramiento de la correa.
- Realzar: Patrón en la superficie del fleje.
- Extrusión: Proceso de fabricación.
- Orientación: Alineación de cadenas de polímero.
- PP: Polipropileno.
- PET: Polietilentereftalato.
- Recuperación: Elasticidad de la correa.
- Cartón ranurado regular: Diseño de caja estándar.
- Culebrilla: Desalineamiento de capas.
- Abertura: Corte de una lámina ancha en hebras.
- Caja de cartón telescópica: Diseño de caja de 2 piezas.
- Fuerza de tensión: Resistencia por unidad de sección transversal.
- Tensión: Fuerza de tracción aplicada.
- Rango de tensión de trabajo: Tensión aplicada para tensar la correa.
- Unidad de carga: Múltiples artículos unidos.
- Unitizador: Máquina para unir artículos.
- UV: Luz ultravioleta.
Este artículo proporciona una visión completa del fleje de plástico, sus diferentes tipos, aplicaciones y consideraciones importantes para su uso. Recuerda que la elección del fleje adecuado dependerá de las necesidades específicas de tu aplicación.