09/12/2024
El megalitismo, proveniente del griego mega(grande) y lithos(piedra), describe un fenómeno cultural en el Mediterráneo occidental y Europa atlántica (finales del Neolítico a la Edad del Bronce). Se caracteriza por construcciones con grandes bloques de piedra, los megalitos, escasamente desbastados. La definición estricta excluye construcciones ciclópeas de otras culturas, como las del Egeo, Baleares, Cerdeña, Egipto o Polinesia.
Tipos de Construcciones Megalíticas
Si bien existen diversas estructuras, las principales tipologías megalíticas se centran en dos elementos básicos: el menhir y el dolmen, y sus variadas combinaciones.
Menhires
La palabra menhir proviene del bretón "piedra larga". Se trata de un único megalito erguido verticalmente. Su función no está completamente clara, aunque se barajan hipótesis conmemorativas o demarcación territorial. A veces se agrupan en:
- Alineamientos : Hileras de menhires, como en Carnac (Francia).
- Crómlech : Círculos de menhires, precursores de los más elaborados henges ingleses. Existen también estatuas-menhir , menhires con representaciones antropomorfas.
Dólmenes
La palabra dolmen, también del bretón, significa "mesa de piedra". Consiste en dos o más ortostatos (piedras verticales) que soportan una losa horizontal. Se usaban como tumbas monumentales, con enterramientos colectivos y sucesivos. Existen diferentes tipos:
- Dólmenes simples : Los más básicos, con pocas piedras.
- Dólmenes de corredor y cámara : Consisten en un pasillo (corredor) que lleva a una o varias cámaras funerarias. Estas cámaras pueden ser regulares (circulares o cuadradas) o irregulares. Ejemplos notables se encuentran en Andalucía (España), como los dólmenes de Antequera ( Menga , Viera , El Romeral ).
- Tholoi : Estructuras de planta circular con falsa cúpula, frecuentes en Portugal.
- Falsos dólmenes : Imitaciones de dólmenes, sin función funeraria aparente.
- Cistas : Pequeñas cámaras funerarias megalíticas.
Muchos dólmenes inicialmente estaban cubiertos por un túmulo de tierra o piedras, que con el tiempo ha desaparecido.
Proceso de Construcción
El proceso de construcción implicaba la extracción de los bloques en canteras, su transporte al lugar de construcción (posiblemente sobre troncos), su colocación vertical en hoyos excavados y, en el caso de los dólmenes, la compleja tarea de colocar las losas horizontales, a veces usando terraplenes.
La construcción de monumentos megalíticos requería una gran inversión de tiempo y mano de obra. Estudios en Wessex (Inglaterra) estiman 30 millones de horas para la fase final de Stonehenge, y 18 millones para Silbury Hill, realizado en dos años. Esto implica una organización social compleja y una movilización considerable de recursos humanos.
Cronología y Desarrollo
La construcción de monumentos megalíticos se extendió por varios milenios, desde el Neolítico hasta la Edad del Bronce. Las fechas varían según la región: las más antiguas se ubican en el suroeste de Iberia (hacia 4800 a. C.), mientras que en otras zonas como Irlanda se datan hacia el 3700 a. C. Inicialmente se pensaba que los monumentos más sencillos eran los más antiguos, pero investigaciones posteriores han refutado esta idea.
El periodo más extenso en el suroeste ibérico se extiende desde 4800 a. C. hasta 1300 a. C. En el IV milenio a. C. se construyeron plataformas circulares en Gran Bretaña, sustituidas posteriormente por los henges. La cultura campaniforme, a partir del 2900 a. C., marcó un apogeo del megalitismo en la península ibérica.
Interpretaciones
Las interpretaciones sobre la función de los monumentos megalíticos son diversas. Se consideran centros simbólicos y/o rituales, relacionados con:
- Prácticas funerarias : Enterramientos colectivos, a veces con indicios de rituales complejos.
- Cosmovisión : Algunas teorías plantean una posible conexión con observaciones astronómicas, aunque esto es objeto de debate.
- Organización social : Reflejan la complejidad social de las comunidades neolíticas y su evolución, desde sociedades segmentarias a jefaturas más jerarquizadas.
- Delimitación territorial : Los menhires podrían haber marcado límites territoriales.
- Prestigio y poder : La construcción de estos monumentos podría haber simbolizado el poder de ciertas élites.
Las diferentes interpretaciones reflejan las teorías predominantes en cada época: migracionista, difusionista, procesual-funcionalista, neomarxista y postprocesual. En cualquier caso, los monumentos megalíticos son un testimonio excepcional de las sociedades prehistóricas y sus creencias.
Tabla Comparativa de Tipos de Construcciones Megalíticas
| Tipo | Descripción | Función Principal | Ejemplos |
|---|---|---|---|
| Menhir | Monolito erguido verticalmente | Conmemorativo, demarcación territorial | Carnac (Francia) |
| Dolmen simple | Dos o más ortostatos soportando una losa horizontal | Funerario (enterramientos colectivos) | Numerosos ejemplos en Europa |
| Dolmen de corredor y cámara | Pasillo que lleva a una o varias cámaras funerarias | Funerario (enterramientos colectivos) | Menga, Viera, El Romeral (España) |
| Crómlech | Círculo de menhires | Ritual, posiblemente relacionado con cultos solares o agrarios | Stonehenge (Inglaterra) |
| Henge | Círculo de piedras, a veces con fosos y otras estructuras | Ceremonial, posiblemente con funciones astronómicas | Stonehenge (Inglaterra) |
| Tholos | Estructura circular con falsa cúpula | Funerario | Portugal |
En resumen, las construcciones megalíticas representan un legado excepcional de la prehistoria europea, que nos permite vislumbrar las complejidades sociales, creencias y prácticas funerarias de las sociedades neolíticas y de la Edad del Bronce. Su estudio continúa proporcionando valiosa información sobre nuestros ancestros y sus interacciones con el medio ambiente.