02/02/2024
La catástrofe de Chernóbil en 1986 marcó un antes y un después en la historia de la energía nuclear. El desastre, resultado de una combinación de fallos de diseño y errores humanos, dejó tras de sí un legado de contaminación radioactiva que requirió, y aún requiere, soluciones de ingeniería sin precedentes. La construcción de diversas estructuras ha sido fundamental para contener la radiación y mitigar las consecuencias a largo plazo.
El Sarcófago de Chernóbil: Una respuesta de emergencia
Inmediatamente después del accidente, se inició una frenética carrera contra el tiempo para construir un sarcófago que contuviera la masiva liberación de material radioactivo. Este sarcófago inicial, construido entre mayo y noviembre de 1986, fue una obra de ingeniería improvisada realizada bajo condiciones extremas de radiación. Las obras, que duraron 206 días, involucraron a miles de trabajadores expuestos a niveles peligrosos de radiación. El proceso implicó la excavación de un túnel bajo el reactor, la construcción de muros de hormigón armado, y la colocación de una losa térmica para impedir la filtración de combustible nuclear. Se utilizaron 400.000 m³ de hormigón y 300 toneladas de metal para erigir esta estructura provisional que encapsuló aproximadamente 740.000 m³ de escombros contaminados y desechos irradiados. El sarcófago contenía alrededor de 200 toneladas de corio irradiado, 30 toneladas de polvo radiactivo y 16 toneladas de uranio y plutonio. A pesar de su éxito inicial en la contención de la radiactividad, su propia estructura se deterioraba rápidamente debido a la intensa radiación y la falta de diseño para su estabilidad a largo plazo.
La construcción del sarcófago original se dividió en ocho etapas cruciales:
- Limpieza, desescombro y establecimiento de un perímetro.
- Levantamiento de muros de hormigón armado.
- Levantamiento de paredes separadas entre los reactores.
- Construcción de un muro de contención tipo "estructura de cáscara".
- Cubrimiento de la zona de turbinas.
- Levantamiento de contrafuertes.
- Establecimiento de apoyos y construcción de una cubierta para el reactor.
- Instalación de un sistema de ventilación.
Además, se construyó una estructura de estabilización de acero (DSSS) de 63 metros de altura para evitar el colapso del sarcófago y la dispersión de polvo radiactivo. La barrera de protección radiológica, la parte más inestable del recinto, requirió una especial atención, ya que su derrumbe podría haber tenido consecuencias catastróficas.
El Nuevo Sarcófago Seguro (NSC): Una solución a largo plazo
Con el paso de los años, el deterioro del sarcófago original planteó un riesgo creciente de filtraciones de material radioactivo. Se hizo evidente la necesidad de una solución más permanente y segura. Este nuevo proyecto, llamado Nuevo Sarcófago Seguro (NSC) o "El Arca" en Ucrania, representa un avance significativo en la ingeniería y la construcción. El NSC, construido por la empresa francesa Novarka, con un coste de 500 millones de euros financiados principalmente por el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD) y 28 países, es una monumental estructura en forma de arco de 110 metros de alto, 150 de ancho y 256 de largo, con un peso superior a las 30.000 toneladas. Esta estructura, la mayor jamás construida en el entorno, se erigió a 180 metros del reactor y luego fue deslizada sobre el antiguo sarcófago utilizando un sistema de rieles. Su diseño está pensado para durar más de cien años. La construcción del NSC fue completada en 2016, y se espera que la demolición de la antigua estructura, una tarea compleja y delicada, finalice en 202
Comparativa entre el Sarcófago original y el NSC:
| Característica | Sarcófago original | Nuevo Sarcófago Seguro (NSC) |
|---|---|---|
| Año de construcción | 1986 | 2016 |
| Costo | No disponible | 500 millones de euros |
| Materiales | Hormigón y acero | Acero de alta resistencia |
| Dimensiones | Aproximadas | 110 m (alto), 150 m (ancho), 256 m (largo) |
| Diseño | Respuesta de emergencia | Solución a largo plazo |
| Duración estimada | 20-30 años | Más de 100 años |
| Capacidad de desmantelamiento | No | Sí |
El NSC no solo contiene el material radiactivo, sino que también facilita el desmantelamiento del antiguo sarcófago y la futura recuperación del sitio. El diseño del NSC incluyó el uso de grúas controladas a distancia para realizar estas tareas peligrosas de forma remota.
Consultas habituales sobre la construcción en Chernóbil
Algunas de las preguntas más frecuentes sobre la construcción en Chernóbil incluyen:
- ¿Cuánto costó la construcción del nuevo sarcófago ? 500 millones de euros.
- ¿Quién financió la construcción del nuevo sarcófago ? El BERD y 28 países.
- ¿Cuánto tiempo tardó en construirse el nuevo sarcófago ? Varios años.
- ¿Qué materiales se utilizaron en la construcción del nuevo sarcófago ? Acero de alta resistencia.
- ¿Cuál es la vida útil estimada del nuevo sarcófago ? Más de 100 años.
La construcción en Chernóbil representa un notable esfuerzo de ingeniería y cooperación internacional para contener las consecuencias de una catástrofe nuclear. La experiencia adquirida en este proyecto ha sentado precedentes para futuras medidas de contención radioactiva, destacando la importancia de la planificación a largo plazo y la cooperación global en el ámbito de la seguridad nuclear.