15/02/2017
La Capilla Sixtina, una de las joyas arquitectónicas e artísticas del entorno, ubicada en el Palacio Apostólico del Vaticano, posee una historia rica y compleja que se extiende a lo largo de varios siglos. Su construcción, tal como la conocemos hoy, no surgió de la nada, sino que se edificó sobre los cimientos de una estructura anterior, la Capilla Magna.
- Orígenes: La Capilla Magna
- La Comisión de Sixto IV y el Inicio de la Construcción
- Cronología de la Construcción e Inauguración
- La Decoración Pictórica Inicial: Artistas y Temas
- Intervenciones Posteriores: Miguel Ángel y el Juicio Final
- Descripción Arquitectónica y Dimensiones de la Capilla Sixtina
- Los Frescos de la Capilla Sixtina: Una Obra Maestra del Renacimiento
- Los Tapices: Un Aporte a la Decoración
- La Capilla Sixtina: Un Legado Histórico y Artístico
Orígenes: La Capilla Magna
Antes de la Capilla Sixtina que conocemos, existía la Capilla Magna, o Capilla Domini Pape, una estructura medieval que data probablemente del pontificado de Inocencio III (1161-1216). Esta capilla, compuesta por muros de ladrillo en tres niveles, servía como espacio religioso y se ubicaba en el jardín vaticano conocido como “paraíso”. Se cree que fue construida paralelamente a la Basílica de San Pedro, perfectamente alineada en el eje este-oeste con la futura Capilla Sixtina. Grabados antiguos, como el del arquitecto francés Étienne Dupérac (1578), nos muestran su aspecto antes de la reconstrucción: un techo plano de madera, suelo de madera, paredes decoradas y un gran fresco de la Asunción de la Virgen María detrás del altar.
La Comisión de Sixto IV y el Inicio de la Construcción
La Capilla Sixtina, tal como la reconocemos hoy, fue comisionada por el Papa Sixto IV, elegido en 147Este proyecto se inserta en un contexto más amplio de restauración de monumentos abandonados tras el período de la cautividad de Aviñón. En lugar de construir una capilla completamente nueva, se decidió conservar las paredes medievales de la Capilla Magna hasta la altura de la primera cornisa. La demolición de la Capilla Magna comenzó probablemente a mediados de 1475, y la nueva capilla ya estaba en construcción a principios de 147
El proyecto arquitectónico, dirigido por Baccio Pontelli, preveía un refuerzo significativo de las paredes mediante una cortina de ladrillo, tarea encomendada a Giovannino de’ Dolci. Ambos arquitectos eran florentinos, lo que refleja la influencia artística florentina en la obra.
Cronología de la Construcción e Inauguración
La construcción de la Capilla Sixtina fue un proceso que abarcó varios años. A continuación, se presenta una cronología de las etapas clave:
Etapas Clave de la Construcción:
| Año | Evento |
|---|---|
| 1473-1481 | Restauración y reconstrucción bajo el mandato del Papa Sixto IV. |
| 1475 (aprox.) | Comienzo de la demolición de la Capilla Magna. |
| 1476 (aprox.) | Inicio de la construcción de la nueva Capilla Sixtina. |
| 1481-1482 | Inicio de la decoración pictórica del interior. |
| 15 de agosto de 1483 | Celebración de la primera misa e inauguración oficial. |
La primera misa se celebró el 15 de agosto de 1483, en la festividad de la Asunción de la Virgen, ocasión en la que la capilla fue consagrada y dedicada a la Virgen María. La decoración pictórica, que comenzó en la segunda mitad de 1481, probablemente ya estaba casi completa en el verano de 1482, según indica el secretario privado del Papa Sixto IV, Andreas Trapezuntius.
La Decoración Pictórica Inicial: Artistas y Temas
La decoración pictórica de la Capilla Sixtina involucró a algunos de los más grandes artistas del Renacimiento italiano. La pared oeste (detrás del altar) fue pintada por Perugino, mientras que Piermatteo d’Amelia pintó la bóveda con un cielo estrellado. En 1481, Sandro Botticelli, Cosimo Rosselli, y Domenico Ghirlandaio pintaron cuatro recuadros en la pared norte. Luca Signorelli realizó el “Testamento de Moisés” y la “Disputa alrededor del cuerpo de Moisés” en la pared este.
Intervenciones Posteriores: Miguel Ángel y el Juicio Final
A principios del siglo XVI, la Capilla Sixtina sufrió daños significativos, posiblemente debido a las obras de la nueva Basílica de San Pedro. Una gran grieta en la bóveda requirió intervenciones de Bramante, pero el cielo estrellado de Piermatteo d’Amelia se perdió irremediablemente. El Papa Julio II, a pesar de las tensiones existentes, comisionó a Miguel Ángel Buonarroti la decoración de la bóveda entre 1508 y 151Esta obra maestra inmortalizó las “Historias de Jesús y Moisés”.
Más tarde, entre 1536 y 1541, Miguel Ángel pintó el “Juicio Universal” en la pared oeste, detrás del altar, por encargo de los Papas Clemente VII y Pablo III. Esta obra generó controversias por su representación de desnudos, considerados obscenos por algunos, lo que llevó a una posterior censura y adición de ropajes a las figuras en 1565 por Daniele da Volterra.
Descripción Arquitectónica y Dimensiones de la Capilla Sixtina
La Capilla Sixtina tiene una planta rectangular con una bóveda de cañón rebajada, donde las intersecciones con las velas forman lunetas. Las ventanas arqueadas son la única fuente de luz. Las dimensiones externas son similares a las de la Capilla Magna, con la adición de una fila perimetral de ladrillos:
| Dimensión | Medida |
|---|---|
| Largo (este-oeste) | 40.5 metros |
| Largo, pared este | 178 metros |
| Largo, pared oeste | 111 metros |
| Altura | 20.70 metros |
El interior está dividido por una mampara marmórea, realizada por Mino da Fiesole, Andrea Bregno y Giovanni Dalmata, que separa el área para el servicio religioso (“Sancta Sanctorum”) del espacio para los fieles. La mampara está ricamente decorada con bajorrelieves y columnas.
Los Frescos de la Capilla Sixtina: Una Obra Maestra del Renacimiento
Los frescos de la Capilla Sixtina son una muestra excepcional del arte renacentista. Se pueden dividir en tres registros:
- Inferior: Cortinas falsas sobre las que se colocaban los tapices de Rafael.
- Intermedio: “Historias de Moisés y Aarón” en la pared sur, e “Historias de Jesús” en la pared norte.
- Superior: Figuras de los primeros pontífices en las paredes laterales de los nichos de las ventanas y los frescos de Miguel Ángel en las lunetas.
La bóveda, pintada por Miguel Ángel entre 1508 y 1512, narra las “Historias de Jesús y Moisés”. El “Juicio Universal”, también obra de Miguel Ángel, se encuentra en la pared oeste.
Los Tapices: Un Aporte a la Decoración
Durante las celebraciones religiosas, el primer nivel de las paredes se cubría con tapices comisionados por el Papa León X, diseñados por Rafael y realizados por artistas flamencos entre 1515 y 152Estos tapices, hoy en la Pinacoteca del Vaticano, representan escenas del Evangelio y los “Actos de los Apóstoles”.
La Capilla Sixtina: Un Legado Histórico y Artístico
La Capilla Sixtina no es solo una capilla; es un testimonio de la historia, la fe, y el arte. Desde su origen como Capilla Magna hasta su transformación en el espacio que conocemos hoy, ha sido testigo de siglos de historia papal, y alberga algunas de las obras maestras más importantes de la historia del arte, consolidando su lugar como una de las atracciones más visitadas y admiradas del entorno. Su construcción, iniciada por Sixto IV sobre los cimientos de la Capilla Magna, representó un ambicioso proyecto que transformó una capilla medieval en un espacio majestuoso que continúa cautivando a millones de personas en la actualidad.